Will, going to o presente: el futuro en inglés (y por qué «¿Te ayudo?» no es «Do I help you?»)

Diego, de Guadalajara, lleva una semana en una empresa de logística en Chicago. Ve a su compañera Megan cargando tres cajas hacia el ascensor y le ofrece ayuda como en casa, con un «¿Te ayudo?»: "Do I help you?" Megan se queda un segundo parada, porque en inglés esa pregunta suena a duda sobre una costumbre, no a una oferta.

El problema de Diego no es elegir entre will y going to. Los nativos reparten el futuro casi a partes iguales entre esas dos formas, y ninguna regla de significado decide entre ellas. El fallo típico del hispanohablante es otro: llevar al inglés el presente que el español usa para hablar del futuro. Para ofrecer algo se dice Shall I…? o Should I…?; para prometer, I'll; para un plan ya cerrado, el presente continuo (I'm going). El presente simple queda para horarios y calendarios.

¿Will o going to? Los nativos usan los dos casi por igual#

La regla del libro de texto dice que will sirve para decisiones tomadas en el momento y going to para planes previos. El British Council la enseña así. Funciona como tendencia, no como ley.

Rena Torres Cacoullos y James Walker trabajaron con el Quebec English Corpus: unas 340 horas de entrevistas con 74 hablantes nativos de la ciudad de Quebec y Montreal, grabadas en 2002 y 2003. Extrajeron cada referencia al futuro, 3337 en total, y el reparto fue este: going to 42 %, will 42 %, presente continuo 13 % y presente simple solo 3 %.

Lo que decide entre will y going to no es el significado. Torres Cacoullos y Walker lo dicen así: "Usage patterns show that the choice of form is not determined by invariant semantic readings such as proximity, certainty, willingness, or intention." Pesan más las combinaciones fijas: I'll tell you tira hacia will, y las preguntas como What am I going to do? tiran hacia going to.

Going to lleva siglos ganando terreno, pero despacio. Derek Denis y Sali Tagliamonte lo resumen así: "be going to has been gradually increasing in frequency relative to will over the last 500 years." En Toronto, los hablantes más jóvenes lo usan en un 46 % de sus futuros y los mayores en un 38 %, y el estudio no encontró relación entre cercanía y elección: going to no es «el futuro próximo». En el Santa Barbara Corpus of Spoken American English, going to llega al 47 %.

Ofrecer ayuda: Shall I…? o Should I…?, no Do I…?#

En inglés, una pregunta en presente simple pregunta por hechos o hábitos; no ofrece nada. El capítulo de Coe sobre hispanohablantes en Learner English, de Cambridge, cita Do I come tomorrow? como error típico, con Shall I…? como corrección. El capítulo no da frecuencias.

Shall I…? es la fórmula de oferta del inglés británico. El diccionario de Cambridge la presenta con el ejemplo Shall I carry your bag? En Norteamérica, según el Oxford Learner's Dictionaries, should sustituye a menudo a shall en preguntas y sugerencias, y vale también Can I give you a hand? Así, «¿Abro la ventana?» es Should I open the window?, nunca Do I open the window?

Diego, en el pasillo:

Mal: "Do I help you?"
Bien: "Should I take one of those?"

Prometer: I'll wait, no I wait#

«Te espero en casa» es una promesa, y en inglés las promesas van con will, contraído en 'll. Coe registra I wait for you at home como otro error de la misma familia, con I'll wait como forma correcta. También señala un problema de oído: al escuchar inglés, los hispanohablantes "find difficulty in picking up, for example, will or would in I'll come tomorrow" y entienden I come.

Diego queda con Megan para el día siguiente:

Mal: "I wait for you at the entrance tomorrow."
Bien: "I'll wait for you at the entrance tomorrow."

Planes cerrados: I'm going, no I go#

«Mañana voy al dentista» describe una cita ya fijada, y en inglés eso pide el presente continuo. Coe anota I see her this evening donde un nativo diría I'm seeing her. En el estudio de Quebec, el presente con valor de futuro se concentra en «'going' and planned events»: verbos de movimiento y planes atados a un momento concreto.

Diego avisa a su jefe:

Mal: "I go to the dentist tomorrow morning."
Bien: "I'm going to the dentist tomorrow morning."

El presente simple, ese 3 % del corpus de Quebec, vive en horarios y calendarios que no dependen de ti: The course starts on Monday, The train leaves at noon.

Voy a ya es tu going to#

El español hablado ha hecho su propio cambio, y te sirve de puente. En la Ciudad de México, Lastra y Martín Butragueño analizaron 1519 futuros de 36 hablantes del corpus PRESEEA: el 84 % lleva voy a + infinitivo y solo el 16 % la forma en -ré.

En Barranquilla el presente sigue muy vivo. Orozco grabó unas 30 horas de habla de 20 hablantes y contó 1483 futuros: voy a lleva el 45,9 %, el presente simple el 35,9 % y cantaré el 18,2 %.

España va por detrás de América en este cambio. En un corpus oral peninsular del siglo XX, voy a sumaba el 66 % frente al 34 % de cantaré, y Sobral Olivera señala Madrid y Valencia como las ciudades más conservadoras, donde los usos de ambas formas están «sumamente próximos».

Si en español dirías voy a, en inglés going to encaja: Voy a llamar a mi madre es I'm going to call my mom. Si en español te sale el presente (¿Vengo mañana?, Te espero, Voy al dentista), decide si es oferta, promesa o plan.

¿Podrías decir Should I take one of those? en voz alta antes de que se te escape el Do I…? Tabla entrena justo ese momento: ves la frase en español, la dices en inglés antes de que se acabe el tiempo y el reconocimiento de voz puntúa cada intento.

Tu compañera de piso en Londres está cocinando. Quieres decirle: «¿Pongo la mesa? Te espero abajo, que esta noche salgo con Ana». ¿Cómo lo dices en inglés?

"Shall I set the table? I'll wait for you downstairs. I'm going out with Ana tonight." Shall I es la oferta, natural en Londres; I'll wait es la promesa; I'm going out es el plan ya cerrado.

Hoy intenta esto: escribe una oferta, una promesa y un plan que dirías mañana en español con presente, y dilos en voz alta en inglés con Should I, I'll y I'm + -ing.