En inglés nadie insiste: cómo decir que no a la primera sin quedar mal

Martes, seis de la tarde. Tu compañero de Chicago asoma la cabeza por la puerta: «A few of us are grabbing drinks after work. Want to come?». No tienes ganas, pero te sale lo de siempre: «Maybe, I'll try to come». Él contesta «Cool!» y se va. No vuelve a preguntar. En casa, alguien habría insistido un par de veces y habrías tenido tiempo de decir que no con calma. Aquí esa segunda vuelta no llega.

En muchas conversaciones en español, el primer «no» abre una negociación: el otro insiste y tú contestas otra vez. En inglés, sobre todo en Estados Unidos, lo habitual es no insistir, así que tu primera respuesta tiende a quedarse como la definitiva. La solución es decir un «no» claro y cálido una sola vez, con cuatro piezas fijas: agradecimiento, pena, un motivo breve y, si quieres, una alternativa. Y al revés: cuando un angloparlante te diga que no, acéptalo a la primera.

En español, el primer «no» abre una segunda ronda#

En español, rechazar una invitación suele ser una conversación en dos tiempos. El resumen de CARLA, el centro de investigación de la Universidad de Minnesota, describe la secuencia a partir de los datos peruanos de Carmen García: primero invitación y respuesta, después insistencia y respuesta. Según ese resumen, aproximadamente dos tercios de los hablantes peruanos siguen su primer rechazo con esa segunda etapa. En ese contexto se espera que quien invita insista, y no hacerlo llega a leerse como descortesía o falta de sinceridad.

En México aparece el mismo patrón. J. César Félix-Brasdefer grabó juegos de rol con universitarios mexicanos y concluyó que «la negociación de la imagen se logra en gran medida mediante varios intentos indirectos de (re)negociar una resolución satisfactoria». Su libro comparativo reunió 240 juegos de rol en Tlaxcala y Minnesota y dedica un capítulo a la insistencia como segundo paso del rechazo. Son datos de universitarios varones en lugares concretos, no un retrato de todos los hispanohablantes.

El inglés americano rechaza de forma más directa. En un estudio de 2003 con 30 participantes, Félix-Brasdefer comparó cómo rechazan invitaciones los latinoamericanos en español y los estadounidenses en inglés, y lo resume así: «en cuanto a la preferencia por las estrategias directas, el grupo de inglés nativo fue más directo que el grupo de español nativo». Como en inglés no se suele insistir, tu maybe no tiene una segunda vuelta para aclararse y se queda como respuesta final. Esto es una deducción a partir de cómo funciona la secuencia, no un dato medido, y explica por qué tu compañero de Chicago no volvió a preguntar.

La fórmula inglesa: gracias, pena, motivo y alternativa#

Los lingüistas desmontan cualquier rechazo en piezas. Leslie M. Beebe, Tomoko Takahashi y Robin Uliss-Weltz separaron el «no» directo (I can't) de los movimientos indirectos (lamentarlo, dar una excusa, ofrecer una alternativa) y de los adornos que lo rodean, como I'd love to o dar las gracias. En su lista, I'll think about it figura como aplazamiento: el inglés también tiene sus respuestas vagas.

El guion americano típico se arma con esas piezas. El resumen de CARLA sobre los rechazos en inglés americano explica que los estadounidenses suelen empezar con Well, Thank you o I'd love to go, siguen con una disculpa y cierran con una excusa. En los datos de Kathleen Bardovi-Harlig y Beverly Hartford que recoge ese resumen, la estrategia más común es una explicación breve y la segunda, ofrecer una alternativa. La fórmula queda así: gracias + pena + motivo breve + alternativa opcional. Después, silencio.

Tu riesgo en inglés no es sonar seco, sino alargarte. Clevia Josefina Perez, en su tesis de la Universidad Estatal de Luisiana, encontró que los bilingües de español e inglés suavizaban sus rechazos en inglés más a menudo que los nativos, y que los recién llegados entendían peor los rechazos ingleses más indirectos. Tampoco le debes a nadie una excusa detallada. En un video de British Council LearnEnglish, la fórmula recomendada es «I'm unable to attend because I have a prior engagement», y a la pregunta de si el otro se ofenderá, la respuesta es «Absolutely not».

Cuatro situaciones, cuatro tarjetas#

Los rechazos se practican mejor como intercambios completos, no como frases sueltas. Esther Usó-Juan y Alicia Martínez-Flor, de la Universitat Jaume I, que enseñan a rechazar con escenas de cine y video, explican lo que está en juego: «como amenazan la imagen del otro, están sujetos a variaciones culturales. Por eso hay que elegir con cuidado las estrategias de rechazo». Estas son cuatro escenas con su tarjeta.

Los tragos con el compañero. «Thanks for asking! I'd love to, but I can't make it tonight. Can I take a rain check?». El diccionario de Cambridge define take a rain check como la forma de decir que no puedes aceptar ahora pero te gustaría hacerlo más adelante. Otra opción: «Ah, I'm sorry, I've already got plans. Next time, for sure.». Di next time solo si lo dices en serio, porque en inglés suena a promesa.

Mal: «Maybe, I'll try to come»
Bien: «Thanks for asking! I'd love to, but I can't make it tonight. Can I take a rain check?»

El favor del jefe. «I'd really like to help, but I can't do it tonight. I could come in early tomorrow, if that helps.». Otra versión: «I'm sorry, I'm fully booked this week. Could it wait until Monday?». La alternativa convierte tu «no» en una propuesta.

La fiesta de una amiga. «Oh no, I'm really sorry. I can't make it Saturday, it's my sister's birthday. Have a great time!». Si la invitación es formal o no quieres dar detalles: «I'm afraid I won't be able to attend. I have a prior engagement.».

La oferta del vendedor. «Thanks, but I'm not interested.» o «Thanks, I'll pass.». Gracias y un «no» directo, sin excusa. Evita «I'll think about it» si no lo vas a pensar: es un aplazamiento, y el vendedor lo oye como permiso para volver a llamarte.

¿Te sale «Thanks for asking! I'd love to, but I can't make it tonight» de un tirón cuando tu compañero ya está en la puerta, o llega antes el maybe? Ese reflejo es justo lo que entrena Tabla: frases cortas dichas en voz alta, con el reloj corriendo, hasta que la versión inglesa sale primero.

Cuando te dicen que no a ti, no insistas#

Cuando el que rechaza es el angloparlante, el problema pasa a ser tu insistencia. Vanessa Elias, de la Universidad de Indiana, resume así los trabajos de Félix-Brasdefer: «la cultura anglo percibe la insistencia como un comportamiento grosero e inaceptable, mientras que los hispanohablantes la perciben como una norma obligatoria que demuestra solidaridad entre las personas». Uno de esos trabajos siguió a 20 estudiantes estadounidenses de español avanzado mientras rechazaban invitaciones de nativos. Tu «Come on, just one drink!», dicho con cariño, en inglés llega como presión.

En inglés, no insistir llega a ser la señal de que una invitación no iba en serio. Ellen A. Isaacs y Herbert H. Clark estudiaron las invitaciones de compromiso y las definen así: «a veces la gente hace invitaciones que no pretende que se tomen en serio. Las llamamos invitaciones ostensibles». Entre sus marcas están que quien invita no insiste y que es vago con los detalles: en su análisis, 11 de 16 invitaciones de compromiso no concretaban nada más, frente a 3 de 40 sinceras. Un «We should grab coffee sometime!» sin fecha ni hora suele ser pura cortesía. Si quieres que el café sea real, pon tú el día.

Cuando un angloparlante te diga que no, la respuesta cabe en tres palabras: «No worries, next time!» o «Okay, no problem.». Después cambia de tema. Una vez basta.

Invitas a cenar a una compañera de Boston y te contesta: «Oh, thanks, but I can't this Friday». ¿Qué le dices?

«No worries, next time!» y cambias de tema. No insistas con un «Come on, it'll be fun!»: en español sería una muestra de cariño, pero en inglés ella ya te dio su respuesta y repetir la invitación la obliga a decir que no por segunda vez.

En inglés, el «no» se dice entero a la primera: gracias, pena, motivo y, si quieres, otro plan. Y cuando te lo dicen a ti, se cierra con un no worries.

Hoy intenta esto: graba un audio diciendo «Thanks for asking! I'd love to, but I can't make it tonight. Can I take a rain check?» tres veces seguidas, sin ningún maybe delante; luego escúchalo y repítelo una vez más a la par de la grabación.